高血圧は年齢を重ねるにつれて増加し、60代では男女ともに約6割、70代で男性約8割、女性約7割が高血圧です。高血圧患者様の約9割が本態性高血圧という原因不明の高血圧と言われていますが、現時点では塩分の多い食生活や、肥満、過度の飲酒、喫煙、運動不足など、長きに渡る不摂生な生活習慣が持続することで血管がしなやかさを失い、血圧が上がりやすくなると考えられています。高血圧では自覚症状はほぼ見られません。ただ、そのまま放置していると、心臓から血液を血管に送り出す際に、常に強い負荷をかけなければいけないので、血管は徐々に硬くなり、やがて動脈硬化を起こすようになります。それでも放置し続けると、やがて高血圧の合併症である脳卒中や心筋梗塞等の重篤な病気を併発するようになり、この時点で初めて高血圧に気付いたという患者様も少なくありません。
このような状態を避けるには、日頃から家庭で血圧を測定し、診断基準を超えているのであれば、一度医療機関を受診するようにしてください。

脂質異常症の治療は、基本的に生活習慣の改善と薬物療法になります。生活習慣の改善は、血中の脂質を下げるだけでなく、動脈硬化の進行防止にも役立ちます。生活習慣改善の主な内容は、栄養バランスのとれた食生活、適正体重の維持、適度な運動、禁煙などです。なかでも特に重要なのが、適切な食生活です。脂肪や糖分の多い食品やお酒を控え、魚と野菜やきのこ類など食物繊維を多く含む食品を積極的に摂ることが重要です。

糖尿病は一度発症してしまうと、現在のところは完治させることが出来ません。しかし、糖尿病自体は治せなくても、血糖値を正常に保ち、血圧や脂質を良好な状態に保てば、合併症を起こさずに健康を維持することは十分に可能です。そのためにまず重要なのが食事療法、運動療法であり、それだけで血糖値が正常になる患者様もいらっしゃいます。それでも血糖値が改善しなければ内服薬による治療やインスリン注射療法を開始する必要があります。

循環器内科の主な病気

1．狭心症

何らかの原因によって冠動脈内の血管が狭くなってしまい、その結果血流が悪くなるなどして、胸痛や胸部圧迫感などの発作的な症状がある場合、狭心症と診断されます。
血管が狭くなってしまう原因としては糖尿病、脂質異常症、高血圧などによって冠動脈にプラークが溜まったことで生じた動脈硬化が大半であると考えられています。
主な症状は、胸が締め付けられる、胸の奥が痛い、息苦しいなどです。予防としては禁煙・運動などの生活習慣の改善を心掛け、生活習慣病の管理・治療をして、動脈硬化を防ぐことが最も大事です。

2．心筋梗塞

心筋梗塞は狭心症が進行し、狭くなった冠動脈に血栓などが詰まって血液の通り道が塞がり、心臓の筋肉の一部が壊死した状態です。
主な症状は胸や背中に強い痛みが突然現れる、吐き気、息切れ、冷や汗などで意識が消失することもあります。痛みは胸だけで無く、みぞおち、左肩から腕、あごや歯にまで及ぶことがあります。
心筋梗塞は命に関わる重大な病気であるため、出来るだけ早期に血流を再開させる必要があります。心臓血管内にカテーテルを挿入して詰まった部分をバルーンで拡げ、再閉塞を防ぐためにステントを留置します。

3．心不全

心臓は全身に血液を送り出すポンプの働きをしています。心不全はこのポンプの働きに障害が生じ、いろいろな症状を引き起こしている状態をいいます。
心筋梗塞や狭心症、不整脈などによって急激にポンプの働きが弱まり、短期間に悪化する場合を急性心不全、心筋症や弁膜症など、長期間にわたって心不全症状を認める場合を慢性心不全といいます。
軽い動作でも動悸や息切れ、浮腫、疲れやすいなどの症状が見られます。心不全は殆どの場合が進行性であり、最終的には治療に反応しなくなるような経過をたどります。
近年では、心臓の機能が低下しているような心不全においても、有効な治療薬が多く使用できるようになってきていて、予後を改善するためには初期から適切な治療をはじめることが大事です。

4.不整脈

脈の打ち方が正常でない状態を不整脈といいます。頻脈（脈が速くなる）、徐脈（脈が遅くなる）、脈が不規則に打たれている場合などがあります。
不整脈は治療の必要のないものから、危険なのものまで様々です。不整脈がありながら、自分自身では気づかず、健康診断で初めて不整脈を指摘されることも多くあります。
代表的な不整脈である心房細動は脳梗塞の主な原因の一つであり、抗凝固薬（血液をさらさらにする薬）の内服が必要になります。発症初期や動悸の強い場合には、カテーテル治療により不整脈を引き起こす心臓内の異常な場所を焼灼して、正常なリズムを取り戻すことができます。徐脈のため意識が遠のいたり心不全を起こしたりした場合は、ペースメーカーの植え込みが必要になってきます。不整脈は加齢とともに増えます。
また、飲酒、喫煙、ストレス、睡眠不足などでも不整脈は起こりやすくなります。高血圧、肺に病気がある、甲状腺に異常がある人も不整脈が出やすくなります。胸がドキドキする、脈が飛ぶような感じがする、ふらつくなどの症状を感じることがあれば受診してください。

5.心臓弁膜症

心臓にある弁に障害が起き、本来の機能や役割が果たせなくなった状態をいいます。
弁の動きが悪くなり血液の流れが妨げられる狭窄症と、弁の閉じ方が不完全なために血液が逆流してしまう閉鎖不全症があります。
自覚症状は無い事が多く、健康診断などで心雑音が指摘されて心臓超音波検査で診断されることが多いです。近年は大動脈弁狭窄症が増加してきており、カテーテルを使っての治療が普及してきています。

睡眠時無呼吸は日中の眠気により生活の質を損なうばかりでは無く、低酸素や自律神経などへの影響により、高血圧、不整脈、糖尿病、認知症、うつ病など様々な病気と関連しています。また交通事故を起こしたり、寝ている間に突然死を起こすこともあります。
診断するために専門施設で一泊入院して検査する場合もありますが、自宅で簡易的に検査する方法もあり、口と鼻に呼吸センサーを、指に血中酸素濃度を調べるセンサーをそれぞれ取り付けて一晩ご就寝頂き、時間当たりに10秒以上の無呼吸が何回生じるか、同時に血中酸素濃度の低下が起こっているかどうかを調べます。

無呼吸が睡眠中に30回以上、もしくは1時間につき5回以上みられれば、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。治療としては減量や生活習慣の改善に加え、寝ている間にCPAPという専用の装置から、鼻に付けたマスクから加圧した空気を送り込むことによって、一定の圧力を気道にかけ、気道の閉塞を取り除いて無呼吸を防ぎます。

治療を続ければいびきをかきにくくなり、朝もすっきりと目覚め、昼間の眠気も軽くなります。